Dans un chapitre des Misérables, Victor Hugo évoque deux insurgés parisiens des journées de juin 1848: un ouvrier éduqué et très déterminé, droit et calme, Emmanuel Barthélémy et un ancien officier de marine aventurier joueur et amateur de duels Frédéric Cournet. La page a marqué Olivier Rolin et il a mené l’enquête sur ces deux hommes qui vont un jour, étonnamment, se battre en duel en Angleterre. La France de la première moitié du 19ème siècle, et Paris, revit sous nos yeux, avec sa violence politique implacable et sa dureté sociale presque inimaginable de nos jours. Qui aime l’histoire sera passionné par cette enquête rigoureuse, et non sans humour, où, même les digressions se lisent avec bonheur.