En Californie, dans une maison huppée dans les collines, vit Joe Allston, un agent littéraire à la retraite, avec sa femme de toujours, Ruth. Ils ont perdu voici longtemps leur fils unique et cela pèse au plus profond. Elle est plus dynamique et lively que lui et il tend à être bougon et sévère sur sa vie. Notamment parce qu’il n’a pas été l’écrivain qu’il aurait aimé être mais un ‘simple’ agent. La vie est calme et routinière. Mais une carte postale reçue du Danemark le ramène à un voyage accompli des décennies plus tôt dans ce pays qui était celui de sa mère. Ils y avaient vécu plusieurs mois et il avait tenu une sorte de journal de bord. Il cherche et retrouve ses carnets et commence à les lire et sa femme lui suggère de les lire ensemble… Qu’y retrouvera-t-il? Leurs souvenirs rejoindront-ils ses notes du moment? C’est superbement construit, par alternance entre le passé et le présent, remarquablement écrit, surtout souvent très drôle et marqué par une grande finesse psychologique, sur la vieillesse, le mariage, le pardon envers soi-même… Ce livre a reçu le National Book Award for Fiction 1977. Intelligent, fin, humain. A lire peut-être lorsqu’on a déjà un certain âge…